事情的终局,强如事情的起头。 (传道书 7:8)
我猜想你会同意我说的这一点:如何结束比如何开始更重要。在基督徒的生命中,最好的终结是在末后,我们的主会称赞
我们说:“好,你这良善又忠心的仆人!” 当你我听到这些美得无比的称赞是从那位,我们的一切,来的时候,它将意味着什么? 有意义地走完生命之路,就要我们有意义地过世上的生活。
理所当然就要知道如何“绝不放弃”了,意味着要有一个坚毅不屈的精神。
我们怎样才能拥有它呢?为什么它如此重要呢?
老实说,我挺担忧许多信徒将不会好好地走完人生之路。神曾经给过我一个清晰的异像,与本书的主题有关。
有一个人在逆着急流划船。他很艰难地用尽全力逆着水流前进,一项虽艰难但可以做得到的事。其它的船只呢,又大又豪华,并且载了一群人,时不时有船经过他顺流向下漂去。他们在安逸地欢笑饮酒, 不时地他们会朝与逆流作战的人望去并嘲弄他。当他们不用为自己做任何事时,而他不得不为前进的每一步奋斗。
不久,他厌倦于逆流而行的压力,疲累且灰心。他举起桨,片刻之后他继续靠着势头缓缓而行,但不久之后就停住了。后来不幸的糟糕事发生了:虽然他的小船仍然朝着逆流的方向,但它顺着水流向下漂了。
很快他注意到了另一支大船。这支船与其它的大船不同,因为很像他自己的这支船,它也是在朝着逆流方向,却还是在顺流向下游行驶。这支船也载了人,他们在安稳地欢笑着人来我往。因为它朝着逆流方向——这个人想要去的方向,他决定要跳上到他们那去,加入他们。他们已是一个联结紧密的团体,不像其它那些顺流而下的船,这支船朝着逆流的方向。但是,很可惜,它还是顺流而下。
这个异像是什么意思呢?河流代表着世界,小舟代表着我们的肉体,它能使我们活在世上并发生功用。在小舟上的人就是信徒,他的桨象征着神所赐我们本不配得的恩典。其它船只说明他们都共有一个目的,河流代表这世界的趋势,它正卧在那恶者的权下。
藉着上帝恩典之桨,这个人有能力去抵御水流,逆流而上朝向他的命定,在神的国度里前进。他的体力代表着他的信心。很可惜,他的力量衰退,烦于奋斗。他不相信只要真正地去做,他有能力可以继续前行。所以他最终筋疲力尽放弃了。
一旦这个人停止划桨,即使在逆流的情况下,船在短时间内还是会继续前行,因为惯力还存在。这个时候很容易产生自欺。或许在他的生活中还能看到一些果子,即使产生出来也不再能够激励他。他因此会错误地认为他能安稳地生存,不须再谨慎警醒, 也能够过一个成功的基督徒人生。
最后,船只停了下来,然后开始回头向下游,刚开始时有点慢,但最终速度就与水流一样了。
这是我看到的异象部分解释:当他的船只还朝着逆流的方向时,他的船已经在漂向顺流的方向了。他现在虽然看上去仍有基督徒的属灵外表,知道如何谈吐、诗歌、主内的一些习惯,但实质上他已经顺从于世界的道路了(参约翰一书 2:15-17)。
终于我们的主人翁认出了另一艘船,像他一样的一群信徒。他们都觉得自己是教会的一份子,因为他们也是朝着逆流方向。他们知道基督徒的言谈、诗歌及生活方式。可是,他们却非常安逸,满足于不结果子的“基督徒人生”,并且服从在那控制水流的恶者权下。
那些在“基督船上”的人不再被不信的人逼迫和嘲讽。事实上,他们已被接受了,有时甚至这个世界向他们欢呼。他们不再竭力向前,不再如使徒保罗鼓励每一个基督徒所说的:“向着标竿直跑,要得神在基督耶稣里从上面召我来得的奖赏”(腓立比书 3:14)。实际上这些正在漂流的信徒,只有很小或者没有能力阻挡世界潮流。
一起来思考一下使徒约翰所告诉我们的:
因为凡世界上的事,就像肉体的情欲,眼目的情欲,并今生的骄傲,都不是从父来的,乃是从世界来的。这世界和其上的情欲都要过去,惟独遵行神旨意的,是永远常存。”(约翰一书 2:16-17)
我刚才为你叙述的异象描绘了三类人:信徒、非信徒及欺骗者。
●非信徒只会顺流而下,因为他们不知道什么是世上情欲。
●信徒必须竭力再竭力地打信心的仗,去赢得神的国。
●欺骗者则会借着信徒的属灵外表和谬解圣经,隐藏他或她的情欲动机。我知道这个异象呈现了当今令人担忧的问题,就是信徒的信心。但是它迫使我们每个人问到了一个生死攸关的重要问题:“我们应该效法谁?”毕竟神的道指领我们。
你们总要自己省察有信心没有,不要认为随波逐流是理所当然,凡事要规矩端庄。总要自己试验,不要道听途说, 就有耶稣基督在你们心里。试验之后若发现没,就要做点什么。(参哥林多后书13:5)
看到这个异象并明白了它的意思之后,希伯来书的话使我更觉得亏欠:
所以,你们要把下垂的手、发酸的腿挺起来,也要为自己的脚,把道路修直了......又要谨慎,恐怕有人失了神的恩。 (希伯来书12:12-13,15)
作为神的儿女,我们应当竭力完成,来彰显他的荣耀。你和我绝不能因为疲倦而背离神的恩典,不能举起我们的桨朝着世界的潮流随波逐流。
我们不需要看太多别的,只要看看圣经中记载的许多教训, 无论是成功的或失败的。回想一下大卫的儿子所罗门,当时最有智慧、最富有、最有权势的一个王。他的成功达到的顶峰前无古人后无来者,世上无一人能与他相比。可是在他后来的统治中, 他缓慢的——举起他的桨——偏离了神的心意与世界联结了。
因为所罗门有许多外邦妻子,很可能他的家庭中起了巨大冲突,渐渐地他对耶和华的忠心和顺服不再如从前单一了。为了维持家庭和平,他不再对神持守忠心,反而建立丘坛,甚至敬拜他外邦妻子所拜的偶像。
所罗门因他的愚昧遭受极大的苦难,并且他的儿子和他的子孙们都因深受影响。这交付与他的国,原是因为他父亲大卫的忠心而强大,在他有一个很好的开始变得更强大,之后遭遇患难, 分裂了,并最终败亡了,他不能完满的结束。如果所罗门有坚毅不屈的心志,以色列的历史恐怕就截然不同了。
现在我们把所罗门与施洗约翰比较一下。约翰一直是坚定地持守真道,笃信不疑生活并宣讲。他像所罗门一样,遭遇逆境, 但约翰的潜在后果更危险得多,这可不是一个或几个妻子的事, 而是一个不认同约翰所传真理的犹太王。所罗门面对的是家庭争斗,但是约翰却要下监、受刑,还可能受死。然而,面对这样残酷和极大危险,无论在约翰的生活上还是他所传讲的信息,他对真道的立场从没动摇。结果就是:约翰比所罗门留下更美的名声。
不单单是约翰和所罗门会面对逆境,就是你和我都会遇到。我们正面临严峻的争战——世界的虚荣、肤浅的价值观。它的影响强大、有欺骗性、有吸引力,我们很容易就会疲惫,便想“好吧,毋须再坚持不懈了,妥协吧,跟着潮流走吧”。但是唯一让我们坚持到最后的就是我们坚毅不屈的信心,只有这样做我们才能成为黑暗国度的真正威胁。
坚毅不屈的精神
坚毅不屈是什么意思呢?这个词描述的是一种坚决的、持久的、不屈的态度和立场。简单地说,就是不软化的态度。软化就是变得更宽容、松弛、退后。一些同义词可以帮助解释什么是坚毅不屈——坚定的、严格的、剧烈的、不妥协的、不可停止的、坚韧的、顽强的。其他的形容还有恒久不变的、坚毅的、专一的、不动摇的、持续的、迫切的。
坚毅不屈(直译:残酷、不留情、无怜悯)这个词通常适用于来者的不依不饶的力量,但我们今天讨论的是出于一种正面的、敬虔的态度。因此,我们将它应用在那些勇敢的、刚强壮胆的、立志要完成其手中任务的人身上。不管是短期的还是长期的,一个坚毅不屈的心就是按照渴望的结果去努力。没有什么可以阻止他或她脱离任务。
当我们来思想坚毅不屈的信徒时,我们所说的是无论在任何逆境中,他都是个在信心、盼望中绝对不妥协并顺服神的人。一个坚毅不屈的信徒,为了完满完成任务,他甘于委身于各个方面。他是真正能够影响历史的人,也是在天上永远被记念的人,就如主夸奖那个取祂喜悦的人说“做得好”。
这些关于坚毅不屈的词并不能清楚描述一个我最了解的人— —我自己!实事上,我过去不但没有一个坚毅不屈的精神,反而总是放弃。坦白地说,我过去是一个半途而废的人。
1979 年当我还在普渡大学的时候,就被神拣选了。在那个学期结束后,我带着满腔热血回到了家中,并毫不迟延地与我信仰天主教的父母分享了我新的信仰。我母亲的回复呢?“约翰,这只是你新的兴趣,你肯定会像放弃其他东西一样放弃它的”。
她的一席评论深深刺痛了我,这并不是她故意说负面的话或是羞辱我。她绝对没有,恰恰相反她说的完全正确:我过去几乎都在不断地放弃。我回想起单身的时候,由于害怕,所以一直以为自己不会有一个长久的婚姻。我与女生见过两三次就不再见了。她们有魅力、有天赋、性格也很好,但是我却厌烦了。其他的男生随后也与这些女生约会,并且维持了长久的关系。而我还是跟这个女生分手后,就和另一位女生约会。
不单单在约会中我是一个易放弃的人。在我初学钢琴六个月后我就请求放弃了,但父母不允许我放弃。最终我变得无动于衷, 连老师都向我父母提出让我放弃钢琴。在她教钢琴的生涯中,我是唯一一个被她劝说放弃的学生。
后来,我跟父母说要去学吉它。于是我们买了一个很贵的吉他,我开始的时候弹得很有热情,但也只是持续了几个月而已。
在运动上结果也一样。我玩过棒球,几年后也放弃了。然后就是篮球,我只玩了三个月。接着又是高尔夫,也是三个月。田径的结果也是一样。
坚毅不屈的信徒......
是真正能够影响历史
还有其它的比比皆是。我阅读过的书籍从来没有看完过。在高中的时候我只完整地看完过一本书,就是海明威的《老人与海》。因为这本书是必须要求读的,它本来篇幅就很短,加上我那时挺喜欢钓鱼,所以才看完了。
每次我加入俱乐部后,也是很短时间就离开了。每当我一有别的兴趣,都会买很昂贵的设备。在狂热的开始不久后,都是会把它放在壁橱里,甚至因为很少使用而生锈。
总之,我妈妈的评语很正确。可是,我会重复我过去的方式吗?我会放弃对基督的信仰,放弃对神的信心,放弃这新的热情吗?我的圣经和参考书,也会像我其它的短暂爱好一样结束在壁橱里吗?
令人欣慰的是,过去那个轻易放弃者已经保持了 30 余年对耶稣基督的火热。今天的我是一个委身的人,我现在对信仰的热情比当初回家告诉父母的时候还要强烈。全能的神,我的天父,使我从轻易妥协和让步中改变了。借着祂的圣灵,祂在我的里面塑造了一个坚毅不屈的特质。
神使我成为了一个坚毅不屈的信徒。
如果你已经接受耶稣基督作你的主,那么你也可以拥有同样的特质。但是这特质必须得到发展。这也就是本书的目的——显示如何提高并增长这种能力,它是神白白赐给你的,使你可以有意义地活着,并坚持到最后。
神已经写了一本关于你生命的册子
你是否意识到你是谁?你知道神多么需要你来实现祂在你生命中的命定?你是否觉得惊讶,因为天父也依靠着你?
神为你设计了一个特别的人生!在你还未出生以前,你的人生就已被规划好了。诗篇作者说:
我未成形的体质,祢的眼早已看见了。祢所定的日子,我尚未度一日, 祢都写在册上了。(诗篇 139:16)
神有一本关于你生命的册子,甚至在你父母考虑有你以前— —在你尚未度一日以前。不只是名人或当权者有他们的自传,就是你也被记录了。令人惊奇的事实就是:神在你未出生以前就规划并写好了。
你或许会不承认说,“约翰,你都不知道你在跟谁说话!我的人生这么颠沛曲折,甚至选择错误而坏事,难道都是神事先计划好的吗?”
哦不是,一千个不是!神计划了我们的人生,但还取决于我们是否会选择正确的道路,为的是能行在祂给我们设定的充满愉悦的道路上。错误的选择会使我们绕弯子,但是真诚悔改能使我们回到正道。
你或许会再问,“但是我遇见糟糕的事,这并不是我错误选择造成的。生活又给了我重击,难道那些失望和艰难也是神事先安排好的吗?”
哦不!那是因为我们生活在一个堕落的世界里。所以,耶稣说过,我们会有苦难和逆境。令人欣慰的是,神在你出生以前就知道——魔鬼用什么样的诡计来掳走你。所以祂用祂的智慧为我们开了一条路,叫我们可以逃脱并且可以得胜。这就是为什么, 祂称那些坚毅不屈的信徒为得胜者了。
希伯来书 12:1 劝勉我们每个人,“存心忍耐,奔那摆在我们前头的路程”。神在你,我,并每一个祂儿女的面前都摆设了一场赛事,要想成功地跑完,意味着要存心忍耐,或者说坚毅不屈。这是用别的办法完成不了的。很有意思的地方是,它强调这段路程中只需要一个特质。作者没说“让我们存快乐的心来奔跑”,或者“让我们存着目的奔跑”,又或者“让我们存严肃的心奔跑”。不要误会我的意思,无论是快乐、目的、严肃,还是其它的特质, 在基督徒的人生旅程中都是非常重要的,但是这里强调的特质是坚毅不屈。
坚毅不屈的精神使你可以胜利地坚持到最后。坚持到最后要求恒久忍耐。我很喜欢圣经这里希伯来书 12:1 生动的描述:“脱去容易缠累我们的罪,存心忍耐,奔那摆在我们前头的路程”。无论对我们还是我们被召要去影响的人,完成我们的功课都是极其重要的。最重要的是:绝不能回头或者改变神为我们摆好在前头
的路程。如果你是神的儿女,你就有这样的能力。神已将这样的能力放在我们里面——内住的圣灵。如果你一直不动摇,就可以和使徒保罗一起说,“那美好的仗我已经打过了,当跑的路我已经跑尽了”(参提摩太后书 4:7)。
或者你的婚姻、家庭、工作、生意、学习、经济、健康等等正面临着逆境。你的处境看似快完全的绝望,找不到解决办法。惊人的是使人筋疲力尽的水流正迫使你放弃,并使你顺流向下。令人欣慰的是,“在人是不能,在神却不然,因为神凡事都能”(马可福音 10:27)。无论你的环境多么困难,在神凡事都能。耶稣在这个应许里说了一个很重要的条件:“你若能信,在信的人,凡事都能”(马可福音 9:23)。坚毅不屈的信徒看见不可能的变成可能。这段信息说明的就是:当面临你自身能力无法克服的困难时,靠着神的力量和恩典,能看见不可能的变成可能。
听我说!神渴望呼召你在祂眼中“将要为大”(路加福音 1:15)。祂喜悦你,没有人比祂更希望你有一个丰盛的人生。祂为你预备了美妙的人生,并预见你好好的完成,来显出信心、重要性和意义,使别人得着益处。但是这些都取决于你是否成为一个坚毅不屈的信徒。
或许你会想,“约翰,老实说我还算不上是一个有毅力的人, 过去我从没有在困难中坚持到底”。
如果你是这样的话,我有一个更好的消息给你。你的过去并
没有人
比神更希望你
有一个丰盛的
人生
没有关系,因为有耶稣基督的恩典,你再不会重蹈覆辙。你确实有可能成为一个坚毅不屈的信徒,并且最后得胜。你是被拣选有着大喜乐,并看见美好的结局。不论在你人生的任何部分,你都是“在主面前将要为大”的人。这是祂的应许!
如果我们跟随耶稣的脚踪行,我们就不会再逃避那些等着我们每个人的逆境。虽然代价很高,但是奖赏是永恒和无价的。不过你有一个邪恶的敌人,坦白来说,牠一直想要破坏你的影响力, 不让你完成神交给你的使命。撒但觉得你会成为牠的威胁,所以牠要阻止你。事实上,牠很高兴你失败。但因着十字架的功效, 撒但已经失败了!我们与牠的每场争战其实都已经得胜了!但是我们仍然继续要与牠和牠的差役坚毅不屈地的争战。让我们一起来学习。
你被造是要为世界带来改变。你是大君王的儿女,被命定代表祂管理世界,天国的钥匙正在你手中!当你与祂同行,并立志在信心里成为坚毅不屈的人,祂会赐给你力量并引领你,去克服那些在生命中的逆流。
在继续下去之前,让我们一起祷告,来在这个与主同行的旅程里委身:
亲爱的神,当我阅读此书时,愿祢的圣灵指教并光照我。我不单单要这样的信息和鼓励,我还想要知道祢的丰富,以及祢在我生命当中的巨大呼召。我想认识祢放在我里面的力量,去完成我的命定。
通过这篇信息,使我在真理中有力量能站立得稳,并在各样的逆境中可以坚毅不屈,与那些想要拦阻祢借着我完成工作的争战中得胜。谢谢祢带我进入这个特别的时刻;我祷告愿《坚毅不屈》这篇信息可以装备我来完成祢神圣的计划,来彰显祢荣耀的圣名,并蒙祢悦纳。我这样的祈求,奉靠耶稣基督的名。阿们。