众所周知古代以色列人分为十二个支派，希伯来圣经（旧约圣经）中留下了关于这些支派的相当详实的记载，关于这些支派的故事也随着圣经的传播广为人知。但是古以色列十二支派的象征物就相对鲜为人知了。其实就如同今天的国家有国旗和国徽，在旧约时代，古以色列的每个支派都有自己的旗帜，旗帜上绘有支派的族徽。不同的旗帜族徽不仅可以在战场之上作为不同支派的军旗，也代表每个支派独特的气质和使命，是每个支派凝聚力的象征。
描绘十二支派族徽的犹太镶嵌画
这些族徽的来源都出自圣经。根据古代犹太文献מדרש（米德拉什）记载十二支派的旗帜和族徽是这样的：
流便支派的旗帜颜色为红色，族徽是风茄。（创30:14）
西缅支派的旗帜颜色为绿色，族徽是示剑城的图案，源自创世纪34章西缅支派复仇的故事。（创34）
利未支派的旗帜的颜色是红黑白三色，族徽是十诫法板或祭司的宝石胸牌，表明利未支派在信仰上独特的地位。
犹大支派的旗帜是天蓝色的，族徽是狮子。（创49:9）
以萨迦支派旗帜的颜色是深蓝色，族徽是日月，象征他们知晓关于时间的智慧。（历代志上12:33）
西布伦支派的颜色为白色，族徽是帆船。（创49:13）
但支派的旗帜的颜色是蓝宝石色，族徽是蛇。（创49:17）
迦得支派旗帜的颜色是灰色，族徽是帐篷。（创49:19）
拿弗他利支派旗帜的颜色是淡红色，族徽是鹿。（创49:21）
亚设支派旗帜的颜色是橙黄色，族徽是橄榄。（创49:20）
约瑟之子玛拿西和以法莲的旗帜都是黑色的，上面绘有三个符号，分别是埃及的符号（象征约瑟）、公牛（象征以法莲）和独角兽（象征玛拿西）。
便雅悯支派旗帜是彩旗，包括所有支派旗帜的颜色，族徽是狼。（创49:27）
围绕会幕安营扎寨的以色列众支派
在这些支派之中特别值得注意的是犹大、便雅悯和利未支派。在犹太文化中狮子是君王的象征。犹大支派是十二支派之中实力最强大的支派之一，在北国灭亡，北方的支派被掳走之后，犹大支派就成了幸存以色列民的中流砥柱。更重要的是犹大支派中诞生了大卫王家族，新约时代的弥赛亚耶稣基督也是出自犹大支派。用百兽之王狮子来象征犹大支派可以说是当之无愧的。
现代耶路撒冷市徽：犹大支派雄狮
便雅悯支派的族徽是狼，在当时，狼是勇猛好斗的象征。这一支派最具代表性的人物扫罗王（古代以色列第一位国王）、末底改和使徒保罗。扫罗被视为一个失败的君主，末底改是为犹太民族生存竭力奋斗的民族英雄而保罗则是无惧死亡的伟大使徒。虽然这三个人的个性各不相同，但在他们身上都体现了便雅悯支派的斗士一般的精神。
十二支派地图，其中犹大支派和玛拿西支派分得的土地最多
利未支派则产生了众多祭司和先知，这个支派最具代表性的人物是摩西和亚伦。摩西是古以色列最重要的领袖之一，曾经奉神的差遣带领以色列人出埃及、编写摩西五经，确立了一系列律法，从此对独一真神的古老信仰真正转变为有严格律例典章的宗教——古犹太教。亚伦是旧约时代第一位祭司，在新旧约时代，只有亚伦的后裔才有资格成为祭司。如果说犹大支派是古以色列政治领域扮演重要角色的话，那么利未支派则是承担信仰上的重要使命：这一支派的成员需要放弃对土地的追求，而要世世代代侍奉神。
圣殿内的祭司们
与之相对的，北方的众多支派就乏善可陈了。虽然他们控制着古代迦南地最富饶的滨海平原，并建立了经济繁荣的北国。但是北部众支派在数百年里一直深陷信仰危机：他们始终未能真正履行他们和独一真神之间的约，却屡次陷入信仰混乱的境地（比如忽视律法、崇拜偶像、和外族通婚等等）。最终北部的十个支派也迎来了他们的最终结局：消亡。
北部支派幸存者的后裔：撒玛利亚人
缺乏坚定信仰的北部支派在被掳之后很快被亚述人同化，消失在历史之中。少数没有被掳走的北部支派民众演变成撒玛利亚人。撒玛利亚人因为长期遭受外族迫害，如今仅剩几百人，直到现代以色列建国撒玛利亚族人口才开始恢复增长。如今幸存的撒玛利亚人和犹太人一样信奉独一真神，坚持自己独特的习俗和信仰。相信随着时间的推移，这些北国支派的后裔会有复兴的一天。
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