「趁禁食的日子·将耶和华的话……唸给百姓和一切从犹大城邑出来的人听。」(耶三十六)
「·分定禁食的日子，宣告严肃会。」(珥二15)
我们已经留意到，一般的禁食是偶而进行的，尤其是在面对困难的时候，那是个人与神之间的事。但圣经中还有许多定期及团体禁食的例子，显然有别于个人的禁食。圣经中几乎所有定期的禁食都集体进行，但集体禁食却未必是定期举行。
摩西律法所定的赎罪日是唯一的定期禁食。神说在那天，以色列人必须刻苦己心(利廿三27：诗三十五13;赛五十八5)。新约时代的犹太人仍然恪守这项规定(徒廿七9)。除了以上引用的经文当中，所提及耶利米时代的禁食日以外，撒迦利亚书八19还有四个固定禁食的日子，用来记念与耶路撒冷倾覆有关的四个重大事件(注)。
基督在世时，法利赛人已经把所有固定禁食的日子变作律法的桎梏，正如他们处理其他属灵的事物一般。因此耶稣告诉我们什么是典型的法利赛人，这种人在祷告时夸口说：「我一个礼拜禁食两次。」(路十八11~12)主后第二及第三世纪，周三及周五被公认为禁食的日子，而约翰·卫斯理也在早期卫理公会中承袭了这种习惯。
任何属灵的行为一旦成为习惯，是极危险的事，因为它已经是一种空洞的仪式。但我们不能因为有危险便排斥固定禁食习惯，虽然法利赛人在固定的时间祷告及奉献，我们也没有因此放弃这两种行为。不要让固定禁食变的式化；同样地，固定时间的祷告也是如此。
在这里必须强调的是，无论定期或偶而的禁食，都是个人与神之间的事。历史的教训告诉我们，人不应该把个人禁食定为教会的习惯，因为教会的习俗很容易变为规条，一旦如此，敬虔人便非遵守不可，于是门徒颈项上，又多加了另一副早期教父及他们的继承人都无法承受的重轭。我们将于「苦行主义」一章继续讨论这一点。
当我们注意到这些危机，就应慎防不要把这习惯变为缺少属灵生命的仪式，并且不要强迫别人照着我们的方式去行，那么定期禁食便能发挥其真正的价值。因为它不只叫人在固定的时候操练灵性，重新校正目标，也能保存那愈来愈宝贵的必需品——时间。每周一天的固定林赛可以省下三、四顿饭的时间；譬如每天在忙碌紧凑的生活中抽出时间，投资用于神国的事工。
尤其在祷告的事奉上，灵与魂每周能有一次被调整的机会，那是一种叫人十分蒙福的教导。
在实行禁食的人当中，我们不得不提及弟兄会创始人，伯恩斯塔普的查普曼。他习惯在每遇六禁食，这一天就不接待访客，而把自己关在房间内，与神交通，更新自己的灵性，并预备心迎接主日的来临。据说，曽絰有人在某遇六有要事找他，看见房内的查普曼「脸上发出如天使般的光辉」。
谁能知道这种习惯对查普曼的灵性有多大的帮助，而他与神之间又是何等接近呢？许多人想效法他的手洁心清，却不愿走他所选择的道路。约翰•･卫斯理也是一位固定禁食者，他曾问同工说：「我们为什么不能更圣洁？」主要是「因为我们没有付上代价」。
定期禁食在旧约时代是全国性、集体性的。但也有些集体性的禁食不是定期，只有在面对困难或紧急况下才举行的。犹大国被侵犯的时候，约沙法王呼吁全国禁食(代下二十1~4），以斯拉也是如此劝勉被掳归回的百姓，叫他们在带着圣殿的贵重物品返回耶路撒冷的路上，不致遭遇危险(拉八21~23)。最特别的一次集体禁食，是尼尼微城于约拿传道后的禁食，我们将在第十一章讨论。
这些例子，以及其他的见证都告诉我们，集体禁食乃在面对国家或灵性的危机时进行的。就如第二次世界大战时，英国国王呼吁全国禁食祷告一天。两世纪前，英国也曾在面对法国入侵的威胁时宣告「严肃禁食祷告日」。一七五六年二月六日星期五，卫斯理在他的日记上写着：「禁食日是荣耀的一天，自从宗教改革以来，伦敦市少有如此的景象。市内每所教会都挤满了人群，每个人脸上皆露出严肃的表情。神真的垂听了祷告，我们将有更长时间的宁静。」
后面又有一项脚注：「谦卑痛悔终于转为欢令喜乐，因为法国人入侵的威胁已经成为过去。」
我们在圣经中看见，每当人在紧急的局势中集体禁食时，都能经历神的拯救。在面对本国及国际危机的今天，我们最好能回想圣经所记载的行为，订定集体禁食的日子。就算一国之内只有少数虔诚人有所回应，他们也将看见神的应许仍然奏效：「我必从天上垂听，赦免他们的罪，医治他们的地。」(代下七14)
假如有一所地方教会面临争吵及分裂的危机；假如信徒灵性软弱，过着世俗的生活，多人退后，几乎没有新信徒加入，那不正是领袖呼吁全教会要祷告并禁食的时候吗？
在结束本章之前，我们还要提到圣经中两种非出于本意的禁食。这两种非自愿式的禁食分别是：由于焦虑、忧愁，或沮丧而食不下咽(但六18)，及在找不到食物的清况下不吃（太十五32)，保罗对于后者显然相当有经验。有些圣经注释者认为他在哥林多后书六5及十一27里所提到的禁食，都是指这种非自愿式的禁食。两种圣经钣本都证实这一点。
保罗虽然说过「我的神必供应你一切所需」，却也能够接受这种艰苦的经历。他知道这种暂时缺乏食物，并且供应的来源也断绝的经历，不过是神所容许信心的考验，至终必带来祝福。他说出圣经奇妙的应许：「……我无论在什么景况，都可以知足，这是我已经学会了。我知道怎样处卑贱，也知道怎样处丰富、或饱足、或饥饿、或有余、或缺乏，随事随在，我都得了秘诀。」(腓四11~12)
如果神呼召我们暂时走在缺乏的路上，叫我们在不得已的情况下禁食，不必惧怕；因祂将要改变我们的环境，赐福甚至超过从前。
注:四个禁食的日子
十月份：记念耶路撒冷被围困(王下廿五1).
四月份：记念耶路撒冷的失陷(耶卅九2)。
五月份：记念耶路撒冷城及圣殿的毁灭(王下廿五8)。
七月份：记念基大利被杀(王下廿五25)。