「我哭泣，以禁食刻苦我心……。」(诗六十九10)
「哀恸的人有福了 。」(太五4)
我们已经知道什么是禁食；又确定那是合乎圣经的原则，并且是今日教会需要实行的。同时，我们也已经分别列出不同种类的禁食，并说明禁食的动机必须是正确的，是向着神的。现在，我们要从圣经中找出禁食目的。那么禁食究竟有什么好处呢？第一个答案是：它对于洁净自己大有帮助。
若果谦卑是圣洁的基本要素、蒙恩的条件，那么，我们是否需要像大卫那样，不时藉禁食刻苦己心呢？在许多缠累人的罪、个人的失败、教会的问题、事奉的障碍、争吵、暴躁的性格、争竞及分裂的背后，都隐藏着人类心中的骄傲。
如此说来，禁食又怎能在这方面帮助我们呢？消极地说，骄傲与吃得过量的肚腹往往是同床伙伴。所多玛人的罪是什么？不仅是往日称为鸡奸，今日叫作同性恋的罪而已。圣经说：「看嘟！你妹妹所多玛的罪孽是这样，她和她的众女都心骄气傲，粮食饱足，大享安逸。」(结十六49)当我们看见相同的罪，在今日的西方社会蔓延，就能分辨出原因是什么。历史一再重演，同样的环境下，同样的问题自然重复出现。
当以色列人进入应许之地时，神已预见骄傲与饱足
将成为他们的陷阱。「·神在旷野引导你，这四十年·
」摩西提醒我们说：「祂苦练你，任你饥饿……。」(申八2~3);后来，艰苦自律的日子终于过去了。他们将要得的为业之地非常富庶，相对地，也潜伏新的试探，于是摩西继告他们：「你要谨慎……恐怕你吃得饱足·你就心高·」（申八11~14)。但何西阿告诉我们，以色列人日后的情形果真如此(何十三6)，尽管摩西早已警告过他们。
这样说来，禁食是神用来除去人心骄傲的方法。这对身体的约束，也能叫人谦卑。以斯拉如此说：「那时，我在亚哈瓦河边宣告禁食，为要在我们神面前克苦己心……。」(拉八21;参赛五十八3)
敬虔的以色列人以禁食表示谦卑，也表示悲哀。事实上，他们在旧约时代是以禁食掉念死去的人，甚至把它当作葬礼的仪式之一(参撒上卅一13)。又在禁食时撕裂衣服，披麻蒙灰（例拉九5)。在马太福音九15中，我们的主把「禁食」与「哀恸」二字替使用。
谦卑自己与悔改哀恸之间，有一种自然发展的先后关系。以色列人在撒母耳时代禁食悔改，尼希米时代被据归回的人也是如此(撒上七6：尼九1~2)。在个人成圣的过程中，为罪及失败而哀恸是必然的，所以禁食这件事将大有益处。
而且，神要带领我们，叫我们在圣灵的引导下不仅为个人的罪哀恸，还要为教会、国家，甚至全世界的。神极其愿意找到明白祂心意的人，因为祂关心每个人的属灵状况。
以西结从神得到一个异象，知道耶路撒冷城将为一切可憎的事被神审判。在天使毁灭这城的百姓之前，曾有一人被差遣到他们当中，「在那些因城中所行可憎之事叹息哀哭的人」额上画记号。然后神对其余的天使说：「要跟随祂走遍全城，以行击杀，你们的眼不要顾惜，也不要可怜他们。」(结九4~6)
神会记念那些与祂一起为罪难过的人，因为罪使人与神隔绝了。然而「可憎恶的事」仍然在教会及社会中盛行着，假如神今天要在那些叹息哀哭的人额上画记号，然后差遣天使去击杀那些没有记号的人，我们能够逃脱吗？
这样的哀恸能成全什么事吗？答案是肯定的。它的功效无论在团体或个人方面都是一样的。虽然以西结在异象中所见到百姓的罪孽确实已到了「无可救药」的地步，而且已无法逃避审判，然而每件事并非如此结束，因为属灵的力量随时能够叫人回转和苏醒。
在今日世界中，主的眼目仍寻找有否像以欺拉这样为不信的余民认罪、哭泣、俯伏在神面前的人，或像尼希米那样，为倒塌的城墙和被焚的城门哀恸哭泣、禁食祷告的、神若要赐下复兴和更新，又为何缺乏这样的人呢？祂要籍着这些人来改变潮流。
洁净自己的禁食还有另一层积极的果效，那就是分别为圣、归给神，也许最好的例子就是我们的主在公开传道前四十天的禁食。基督在约但河受洗是预先表明地将在十字架上舍命。虽然祂已接受无限充满的圣灵，但圣灵的能力却在祂从旷野受试验回来后才影显出来。在为期六周：食当中，祂重新坚定自己的决心，愿意遵行天父的旨意到底。那是祂最后一次为天国的使命作准备，并且分别为圣。基督带着圣灵的能力回到加利利，神的作为即在祂身上彰显出来。
类似的情形也发生保罗及巴拿巴开始作使徒之时。
「于是禁食祷告，按手在他们头上，就打发他们去了。」(徒十三3)他们第一次宣教的告别式并不是举行茶会，而是一次分别为圣的禁食。后来我们看到这些人在每个教会设立长老，也都是经过禁食祷告的程序(徒十四23)。从此各地方的领袖便分别为圣，担任那神圣的职务。今日的教会领袖若要离开，有没肴经过严肃的祷告和禁食？也许这就是为什么许多教会的同工轻易地就职、离职，在面对困难及争吵时摇摆不定的原因。也难怪羊群会因为缺乏强有力的属灵领袖而迷失了。
倘若你个人曾遭遇失败而意志消沈；或灵里觉得神要你更加洁净自己、更新你的奉献；或是面对新工作的挑战感到装备不足那么这就是你求问神，是否现在就是应当分定日子，向祂禁食的时候了。