「尼尼微人信服神，便宣告禁食，从最大的到至小的，都穿麻衣·于是神察看他们的行为，见他们离开恶道，祂就后悔，不把所说的灾祸降与他们了。」(拿三5、10)
圣经中再没有别的经文如此节那样明显地说明神的心意被改变，祂因着尼尼微人的禁食和祷告，就收回并延缓了审判的宣告。尼尼微城听见这位希伯来先知呼喊说：「再等四十日，尼尼微必倾覆了！」国王立刻宣告所有的人民及牲畜都要实行完全禁食，当百姓切切求告神，回头离开所行的恶道，「或者，」他说：「神转意后悔，不发烈怒，使我们不至灭亡，也未可知。」结果，他们的希望没有落空，因为「祂就后悔，不把所说的灾祸降与他们了」。
尼尼微人以祷告和禁食表明悔改的态度，神因此受感动而改变祂曾宣告要审判他们的心意。这件事对我们来说是一项神学方面的难题。神是无所不知的，祂从起初便知道后来的一切。祂预知的能力是完全且不可能出差错的，祂的性情和计划也不可能改变的。玛拉基书三6说：「因我耶和华是不改变的」
整本圣经都都证实这是全能者的属性，一般常理也告诉我们，若不是这样，神也算不得是神。
那么，为什么这么多旧约经文告诉我们：「神后悔了，」或是：「神的心意改变了？」祂当然是预知一切，当祂差遣约拿时，祂已经知道尼尼微要回转，这城也不至于倾倒。这是神差约拿的目的，祂要叫这百姓承受神的怜悯。约拿所宣告的审判是有条件的，但这一点约拿自己及尼尼微城的百姓都不晓得。
神在处理人类的事上有其不变的法则。罪恶叫人受审判，然而悔改却带来怜悯。神曾经以浅显的话语说明祂这种特质：
「我何时论到一邦，或一国，说，要拔出、拆毁、毁坏，我所说的那一邦，若是转意离开他们的恶，我就必后悔，不将我想要施行的灾祸降与他们。」(耶十八7~8)
所以，所谓「神后悔了」，并不是说祂是反常，只是祂在行事之前，必先把自己的计划说明清楚，因为人若从罪恶中回转，神也要取消对他们的审判。严格说来，改变的是人而不是神。人若改变，神对他的能度也会随之改变。然而祂圣洁的本性和法则是恒久不变的。
圣经为什么说「神后悔了」，或说「祂的心意改变了」呢？这是希伯来文的语法，借以表明人类对神的性情及行为的感受。我们可以想到，圣灵以我们有限的理解力并所能明白的语言向我们说话。就祂所宣告的计划而言，我们可以说神是后悔了，因为尼尼微人已经悔改：但就祂的性情及原则来说：「神非人，必不致说谎，也非人子，必不致后悔……。」(民廿三19)。
在拿伯被杀害，亚哈强行将其葡萄园占为己有后，神差遣以利亚前去宣告神要审判他。「亚哈听见这话，就撕裂衣服、禁食、身穿麻布，睡卧也穿着麻布，并且缓缓而行。」然后神说：「亚哈在我面前这样自卑，你看见了么？因他在我面前自卑，他还在世的时候，我不降这祸，到他儿子的时候，我必降这祸与他的家。」(王上廿一27~29)连亚哈这样的人在神面前谦卑禁食，也能叫审判延缓来到。神的怜悯何其广大，禁食的能力又是何等浩大！
很明显的，大卫也抓住了祷告和禁食的原则。由于他在乌利亚的事上犯了重罪，神说，他的小儿子，就是他与拔示巴所生的婴儿，将要夭折。那少子得病时，大卫知道如果有任何方法能够改变审判的宣告，那就是祷告和禁食，「所以大卫为这孩子恳求神，而且禁食，进入内室，终夜躺在地上」。到孩子死后，大卫解释他那样行的原因：「孩子还活着，我禁食哭泣，因为我想，或者耶和华怜恤我，使孩子不死，也未可知。」(撒下十二16、22)
在西方国家中，我们看见了许多不守法及不敬虔的风潮，正与洪水灭世前的世代相似。这些使所多玛，俄摩拉二城被硫磺舆火毁灭的罪，已经按今日社会所接纳，哪些应当传扬公义及神的传道人覚然为「新道德观」辩护。神的审到已经写在墙上，凡有耳的，都要听见那即将来到的审判。
即使天国已经宣判人类的罪状，审判也即将来临，但是我们仍握有一项有力的武器，足以扭转局势。
「耶和华说，虽然如此，你们应当禁食、哭泣、悲哀，一心归向我。你们要撕裂心肠，不撕裂衣服。」
先知接著解释著：「或者祂转意后悔，留下余福……也未可知。」(珥二12~14)
显然地，从圣经的预言看来，那些拒绝基督的国家终必遭受审判。甚至尼尼微城至终也要倾覆了。可是神若看见有人站在破口上，即使在午夜将至的时刻中，他们若谦卑自己禁食祷告，我们的平安便可能延长。也许神将回心转意，留下余福，以怜悯代替忿怒，复兴代替审判。末判的延缓，给予许多人悔与得救的机会，只是现在已经没有时间可再浪费了。